突发爆裂样头痛，通常位于枕部，呕吐，跌倒或痫性发作，常随后出现昏迷。昏迷/嗜睡可以持续数天。

体征：颈抵抗和Kernig征阳性在6小时后出现，视网膜或玻璃体下出血，发病时出现的局灶神经体征提示动脉瘤部位，

如瞳孔改变说明动眼神经麻痹伴随后交通动脉瘤或颅内血肿。

后期出现神经功能缺陷提示血管痉挛引起脑缺血、再出血或脑积水。

再出血是蛛网膜下腔出血常见的死因，发病率是30%，常在发病的前几天。血管痉挛常引起脑梗死，可以引起中枢神经系统永久性损害。